小さな世界実験とは
小さな世界実験は、社会心理学者スタンレー・ミルグラムが1967年に行った実験で、社会的ネットワークにおける人々のつながりの近さを検証したものです。この実験は、知り合い関係を介して世界中の誰にでも比較的短い経路で到達できるというスモール・ワールド現象を調べるもので、結果として「六次の隔たり」という概念を普及させました。
実験の背景
ミルグラムは、アメリカ合衆国国民を対象に、知り合いのつながりをたどることで任意の2人がどれだけ近い関係にあるかを検証する仮説を立てました。この仮説は、1929年にハンガリーの作家カロリー・フリジェシュが提唱したアイデアに着想を得ており、ミルグラムはこれを科学的にテストするために実験を設計しました。
実験の方法
ミルグラムの実験では、まずカンザス州ウィチタの60人に手紙を送り、マサチューセッツ州ケンブリッジの神学生の妻に届けるよう依頼しました。参加者は手紙を直接知っている人にのみ転送し、知り合い経由で最終受取人に到達させるよう指示されました。60人中50人が参加しましたが、3通のみが成功し、成功率は5%でした。
後続の実験では、ネブラスカ州オマハの160人に手紙を送り、マサチューセッツ州の株仲買人を最終受取人として設定しましたが、成功例が少なく、出版されませんでした。また、人種による違いを考慮した実験では、最終受取人が黒人の場合の成功率が13%、白人の場合が33%と、非対称性が観察されました。
実験の結果
成功したケースでは、平均6人の知り合いを介して手紙が到達しました。また、「ファンネリング」効果が見られ、少数の「スター」と呼ばれる人物が多くの転送を担っていました。例えば、パイロット実験では、成功した3通のうち2通が同じ人物を経由していました。全体として、成功率は当初低かったものの、ミルグラムは後の調整で35%まで向上させ、さらに後年の研究で97%の成功率を達成しました。人種や所得層の違いが転送効率に影響を与えることも明らかになりました。
実験の影響
この実験は、社会的ネットワークの構造を理解する基盤となり、六次の隔たりやファンネリングの概念を確立しました。後年の研究では、感染症の伝染モデルやネットワーク理論の発展に寄与し、ワッツとストロガッツによる小世界ネットワークモデルが提案されました。また、ピア・ツー・ピアプロトコルやインターネットのルーティングアルゴリズムに応用されています。マルコム・グラッドウェルの著書『The Tipping Point』では、接続者の役割が強調されましたが、ネットワークの強結合性によりハブを除いても経路数が変わらない場合があることも示されています。
